純氷の作り方

純氷の原料水には、水道水を使います。水道水に含まれる塩素（カルキ）やカルシウム、ナトリウム、カリウムなどを活性化濾過機、フィルター濾過機、純水器でろ過する。ろ過する回数は、メーカーによって異なる。ろ過する回数が多いほど、原料水の純度が高まり、氷に粘りが出る。

アイス缶にエアパイプを入れて圧縮空気を送り、原料水を撹拌（かくはん）する。これにより、原料水の中に残った空気などの不純物は空気中に放出される。アイス缶の中の原料水は、ふたを除く5面に接している部分から内側に向かってゆっくりと凍っていく。結氷速度は、平均3mm/時である。自動製氷機の平均50mm/時よりも非常にゆっくりである。24時間～30時間経ったら、中央部分にまだ凍らずに残っている原料水を吸い取り、新たに原料水を注入する。こうすることで原料水中に残る不純物を除いていく。この吸い取り作業を数回繰り返し、中心部まで凍ってきたらエアパイプを抜いて、氷を完全に仕上げる。吸い取り作業の回数が多いほど、氷の純度は高まる。製氷にかける時間は、48時間以上である。

アイス缶から抜き出された純氷は形を整えて、貯氷庫で1日寝かせ締める。貯氷庫の温度は-10℃前後。その後冷凍車で、約135㎏の氷柱の状態で、我々氷屋に送られる。氷屋でも1日寝かし氷を一度締めてから加工する。氷屋では、加工後‐20℃の貯氷庫に移して1日以上氷を締めてから出荷される。このように時間、手間をかけて『純氷』が完成します。こうしてできた純氷は、一般の氷に比べて透明で硬い、無味無臭の融けにくい氷となるのです。その違いは、ウイスキー、アイスコーヒーなどの飲み物に使用した場合によくわかります。